Syndrome du canal carpien au travail : symptômes, reprise d'activité et tableau des maladies professionnelles

Travailler plusieurs heures par jour sur un ordinateur ou effectuer des tâches manuelles répétitives peut avoir des conséquences sur notre santé. Le syndrome du canal carpien représente l'une des affections les plus fréquentes liées au travail. Cette compression du nerf médian au niveau du poignet provoque des douleurs et sensations désagréables qui peuvent compromettre la capacité à travailler. J'ai accompagné des dizaines d'entreprises confrontées à cette problématique, et je constate que la prévention reste insuffisante malgré la fréquence élevée de ce trouble.

Le syndrome du canal carpien au travail : symptômes et diagnostic

Le syndrome du canal carpien se caractérise par des symptômes spécifiques qui se manifestent progressivement. Les personnes atteintes ressentent généralement des douleurs, fourmillements et engourdissements dans les trois ou quatre premiers doigts de la main. Ces sensations désagréables s'intensifient souvent durant la nuit, provoquant des réveils nocturnes fréquents. J'ai rencontré plusieurs salariés qui banalisaient ces symptômes jusqu'à ce qu'ils deviennent insupportables.

La progression de l'affection peut entraîner une perte de force dans la main, particulièrement lors du mouvement d'opposition du pouce. Des douleurs lancinantes ou "électriques" irradiant dans l'avant-bras complètent généralement ce tableau clinique. En l'absence de traitement, l'évolution défavorable conduit à un déficit sensitif sur les premiers doigts et un déficit moteur se traduisant par des lâchages d'objets et une diminution significative de la force.

Pour établir un diagnostic précis, l'électromyogramme (EMG) constitue un examen indispensable. Cette technique permet non seulement de confirmer la présence du syndrome mais également de caractériser l'intensité de la compression nerveuse, qui peut être légère, modérée, marquée ou sévère. L'EMG recherche également des signes de gravité comme la perte axonale sensitive et/ou motrice, indicateurs d'une atteinte plus avancée.

Lors de mes formations en entreprise, j'insiste toujours sur l'importance d'un diagnostic précoce. J'ai vu trop de cas où les salariés attendaient que la situation devienne insupportable avant de consulter. Un jour, un technicien de maintenance m'a confié qu'il avait attendu de ne plus pouvoir tenir ses outils avant de consulter. La récupération a été longue et partielle, alors qu'une intervention plus précoce aurait probablement permis une guérison complète.

Le canal carpien comme maladie professionnelle : reconnaissance et procédure

Le syndrome du canal carpien peut être reconnu comme maladie professionnelle selon le tableau 57 du régime général et le tableau 39 du régime agricole. Cette reconnaissance n'est pas automatique et répond à des critères précis. Le délai légal de prise en charge est fixé à 30 jours pour cette affection, ce qui signifie que les symptômes doivent apparaître pendant la période d'exposition au risque ou dans les 30 jours suivant la fin de cette exposition.

Les critères de reconnaissance concernent les travaux comportant des mouvements répétés ou prolongés d'extension du poignet, de préhension de la main, d'appui carpien ou de pression sur le talon de la main. Je me souviens d'une intervention dans une usine agroalimentaire où les opérateurs effectuaient des mouvements répétitifs de découpe. En analysant précisément leurs gestes professionnels, nous avons pu établir un lien direct avec plusieurs cas de syndrome du canal carpien.

La procédure de reconnaissance débute par l'établissement d'un diagnostic de certitude, généralement avec l'avis d'un chirurgien spécialiste. Vient ensuite la déclaration auprès de la Sécurité Sociale dans le délai légal de 30 jours. Le médecin traitant doit envoyer l'arrêt de travail dans un délai de 15 jours. La Caisse Nationale d'Assurance Maladie (CNAM) renvoie alors un formulaire à compléter (S6100b).

Le Comité Régional de Reconnaissance des Maladies Professionnelles (CRRMP) examine le dossier et rend son avis via les formulaires S6024 ou S6025. En cas d'avis favorable, un formulaire S6201 (Feuille d'accident du travail ou de maladie professionnelle) est délivré. Cette reconnaissance offre plusieurs avantages : remboursement intégral des soins, absence de délai de carence, indemnités journalières plus favorables que dans le régime général et possibilité de pension d'invalidité en cas de séquelles permanentes.

Traitement et reprise d'activité professionnelle

Deux approches principales existent pour traiter le syndrome du canal carpien : le traitement conservateur et le traitement chirurgical. L'approche conservatrice repose sur le port d'une attelle de poignet, particulièrement efficace pour les formes débutantes et symptomatiques la nuit. Cette solution peut être complétée par des anti-inflammatoires et des infiltrations de cortisone dans le canal carpien. L'immobilisation mécanique du poignet constitue également une option non-invasive.

Lorsque ces mesures s'avèrent insuffisantes, l'intervention chirurgicale devient nécessaire. Réalisée en ambulatoire sous anesthésie locale ou locorégionale, cette opération dure généralement moins d'une heure. Deux techniques sont possibles : par voie endoscopique avec une petite incision à la face antérieure du poignet et insertion d'une caméra, ou à ciel ouvert avec une incision dans la paume de la main permettant la section du ligament sous contrôle visuel direct.

La durée de l'arrêt de travail post-opératoire varie selon la nature de l'activité professionnelle. Pour un travail manuel, un arrêt de 3 à 4 semaines est généralement préconisé, tandis qu'un travail de bureau peut nécessiter une période plus courte. Les patients doivent s'attendre à une perte de force temporaire après l'opération, qui se résout habituellement en 6 à 8 semaines.

La récupération complète de la force et de la sensibilité intervient dans les jours ou semaines suivant l'intervention, à condition que le nerf n'ait pas été fortement dégradé avant le traitement. Dans les cas avancés, la récupération peut être plus longue et parfois incomplète. J'ai accompagné plusieurs salariés dans leur retour au travail après une opération du canal carpien. Un aménagement temporaire du poste et une reprise progressive des tâches manuelles sont souvent nécessaires pour optimiser les chances de récupération totale.